斯諾克是臺(tái)球運(yùn)動(dòng)的一個(gè)分支。其英文是snooker，本意是“障礙、阻礙”，所以這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)真正的漢語(yǔ)全名應(yīng)為“障礙臺(tái)球”。

提起斯諾克，人們往往會(huì)想到小眾、紳士與優(yōu)雅。在這項(xiàng)起源于英國(guó)的運(yùn)動(dòng)中，為對(duì)手設(shè)置障礙的技術(shù)叫作“做斯諾克”。鑒于比賽規(guī)則，頂尖球員們必須要有超乎常人的全局思維、精準(zhǔn)的走位控制技藝，甚至連擊打順序都要提前計(jì)算好。

在智慧與牛頓力學(xué)的相互配合下，斯諾克的觀賞性和智慧競(jìng)技性頗高，這也是其廣受歡迎的重要因素之一。

關(guān)于斯諾克的“兩性”，一位不得不提的傳奇人物是喬·戴維斯。20世紀(jì)30年代，戴維斯首先意識(shí)到了控制白色母球走位的重要性。在此之前，打斯諾克臺(tái)球的普遍策略是彩球入袋后，做一桿斯諾克防守，直到喬·戴維斯通過(guò)強(qiáng)大的計(jì)算能力與精湛的桿法控制改變了這一切，使斯諾克的連續(xù)得分能力明顯增強(qiáng)，比賽精彩程度也直線上升。

從此，斯諾克臺(tái)球在英國(guó)真正興盛起來(lái)。

不過(guò)，斯諾克真正的“黃金期”卻是彩色電視機(jī)帶來(lái)的。

1969年，英國(guó)廣播公司為了推廣新的彩色電視廣播，發(fā)起了新斯諾克錦標(biāo)賽Pot Black。背后的邏輯其實(shí)很簡(jiǎn)單，斯諾克比賽用球顏色鮮艷，很適合通過(guò)電視畫面表現(xiàn)。“彩色”的斯諾克和選手們的精彩表現(xiàn)迅速抓住了觀眾的眼球，斯諾克與彩色電視節(jié)目互相成就，一并得到市場(chǎng)認(rèn)同。幾年后，世界職業(yè)錦標(biāo)賽也有了電視轉(zhuǎn)播。自此，斯諾克開始成為一項(xiàng)主流職業(yè)運(yùn)動(dòng)，并于1977年引入了世界職業(yè)選手排名制度。

1985年，斯諾克迎來(lái)了黃金期。在當(dāng)年的世界錦標(biāo)賽決賽上，有近1850萬(wàn)（相當(dāng)于當(dāng)時(shí)英國(guó)三分之一的人口）觀眾通過(guò)電視轉(zhuǎn)播觀看比賽。至此，斯諾克走向世界，成為一項(xiàng)風(fēng)靡全球的新型臺(tái)球運(yùn)動(dòng)。

然而，并不算長(zhǎng)的黃金期過(guò)去后，斯諾克陷入了低迷，觀眾也越來(lái)越少。2009年溫布利大師賽期間，斯諾克名將、人稱“火老師”的奧沙利文與喬·佩里的比賽，現(xiàn)場(chǎng)只有2100名球迷，電視機(jī)前也只有數(shù)百萬(wàn)觀眾。

但這還不是最要命的，最要命的是“火老師”不想干了。

據(jù)媒體報(bào)道，“史上最偉大的斯諾克球員之一”羅尼·奧沙利文公開表示，不希望自家孩子追隨自己的腳步。因?yàn)樗�覺(jué)得，“困在室內(nèi)一桿桿擊球，以此謀生，是浪費(fèi)生命”。

奧沙利文是6屆斯諾克世錦賽冠軍，有著30年職業(yè)生涯經(jīng)歷，素以打法凌厲著稱，這也是其“火老師”稱謂的由來(lái)。

在“火老師”看來(lái)，斯諾克是一項(xiàng)不利于健康的運(yùn)動(dòng)。“被關(guān)在室內(nèi)，沒(méi)有陽(yáng)光，拉上窗簾，在封閉的空間里訓(xùn)練五六個(gè)小時(shí)。看看許多斯諾克球員，他們不知道如何交流，因?yàn)樗麄儾徽f(shuō)話。”

奧沙利文甚至認(rèn)為，自己的抑郁癥多少與選擇斯諾克這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)有關(guān)。他表示，如果人生可以重來(lái)，他不會(huì)選擇斯諾克，可能會(huì)開F1賽車，或者成為像自己祖父那樣的譽(yù)滿歐洲的職業(yè)拳擊手。

作為斯諾克的最高成就者之一，“火老師”的言論不禁讓人產(chǎn)生疑問(wèn)，斯諾克到底怎么了？

綜合來(lái)看，斯諾克困境背后的原因大體有三點(diǎn)：

首先，球員獎(jiǎng)勵(lì)太少，投入和回報(bào)不成正比。官方數(shù)據(jù)顯示，斯諾克賽事運(yùn)作費(fèi)用很少，全年比賽總獎(jiǎng)金只有400萬(wàn)英鎊，大師賽冠軍獎(jiǎng)金只有15萬(wàn)英鎊，世錦賽冠軍獎(jiǎng)金也只有25萬(wàn)英鎊，和高爾夫、足球、網(wǎng)球獎(jiǎng)金相比完全是云泥之別。以“火老師”為例，雖然拿獎(jiǎng)拿到手軟，但他至今的獎(jiǎng)金總額也不過(guò)1000萬(wàn)英鎊。

其次，市場(chǎng)開拓不夠。奧沙利文曾直言，斯諾克的最大問(wèn)題在于忽視了市場(chǎng)。市場(chǎng)決定需求，任何一項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)要發(fā)展壯大都離不開市場(chǎng)。從當(dāng)今世界流行運(yùn)動(dòng)的發(fā)展來(lái)看，這些運(yùn)動(dòng)背后都有強(qiáng)大的市場(chǎng)運(yùn)作能力作為支撐。NBA就是其中最杰出的代表之一。

再次，斯諾克文化衰落。世界斯諾克協(xié)會(huì)主席巴里·赫恩曾表示：“市場(chǎng)變了，娛樂(lè)方式也變了，可斯諾克沒(méi)變，還是那么‘端莊正派’。”斯諾克所代表的文化已經(jīng)在很大程度上遠(yuǎn)離了年輕人。

如果用斯諾克術(shù)語(yǔ)來(lái)形容這一切，斯諾克給自己做了一桿“斯諾克”。

現(xiàn)任世界臺(tái)聯(lián)主席巴里·赫恩曾是斯諾克進(jìn)入“黃金時(shí)代”的最大推手。2010年，老爺子重回世界斯諾克協(xié)會(huì)主席的位置，開啟了斯諾克賽制和擴(kuò)大斯諾克市場(chǎng)版圖的“改革十年”。他改革賽制、比賽規(guī)則，甚至連球員的穿著都有了不小的變化。而赫恩改革中最重要的部分就是在亞洲尋求更廣闊的市場(chǎng)。

或許，要解開斯諾克的“斯諾克”，需要借助來(lái)自東方的“神秘力量”。

斯諾克官方多次在公開場(chǎng)合表達(dá)的議題之一，就是關(guān)于中國(guó)市場(chǎng)的開拓。

自赫恩改革以來(lái)，中國(guó)就成為英國(guó)之外的第二大斯諾克市場(chǎng)，地位無(wú)可撼動(dòng)。赫恩在2015年世錦賽期間接受采訪時(shí)曾表示，斯諾克30%的獎(jiǎng)金都來(lái)自中國(guó)市場(chǎng)。而在未來(lái)，這一比例還存在提升的空間。可見中國(guó)市場(chǎng)對(duì)于斯諾克的重要性。數(shù)據(jù)顯示，2017-2018賽季，包括世錦賽在內(nèi)的20項(xiàng)排名賽中，在中國(guó)的比賽就有5項(xiàng)。2018年在北京舉辦的斯諾克中國(guó)公開賽，總獎(jiǎng)金達(dá)到100萬(wàn)英鎊。中國(guó)市場(chǎng)的強(qiáng)大讓斯諾克重新煥發(fā)了活力。

如果排除商業(yè)因素，僅從體育本身來(lái)看，一方面，斯諾克對(duì)天賦的要求較高，且訓(xùn)練費(fèi)用較高，這意味著有能力參與這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的人群必然有限；另一方面，斯諾克力與美兼?zhèn)洌�其所帶�?lái)的觀賽享受與其他運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目截然不同，這意味著只要把參與者與欣賞者在比賽中的角色平衡好，斯諾克并非不能形成競(jìng)技與市場(chǎng)的良性循環(huán)。

同時(shí)，良好的市場(chǎng)離不開健康的文化。在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間里，臺(tái)球在很多國(guó)家和地區(qū)都被認(rèn)為是“小混混的運(yùn)動(dòng)”，直到斯諾克的到來(lái)才讓人們的看法有所轉(zhuǎn)變。如今，越來(lái)越多的人逐漸接受了這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)背后的文化與魅力。

也許在未來(lái)，斯諾克這顆種子會(huì)在不一樣的市場(chǎng)和文化土壤中結(jié)出完全不一樣的果實(shí)。希望那時(shí)，斯諾克給自己做的這一桿“斯諾克”，會(huì)被來(lái)自市場(chǎng)與文化的“選手”解開，然后再打出一局漂亮的單桿147。

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